W tym reaktorze
przekaźnikiem ciepła jest również woda, jednakże istnieją już dwa
obiegi (pierwotny i wtórny). W obiegu pierwotnym woda ma temperaturę
290-330oC, jednak mimo tak wysokiej temperatury pozostaje
wciąż w stanie ciekłym (za sprawą olbrzymiego ciśnienia (15 MPa).
Stałość tego ciśnienia zapewnia odpowiedni regulator. W wytwornicy pary
woda z obiegu pierwotnego przekazuje ciepło wodzie w obiegu wtórnym. W
wodzie obiegu pierwotnego jest rozpuszczony bor, silnie pochłaniający
neutrony. A zatem sterowanie reaktorem może się, w tym przypadku,
odbywać w dwojaki sposób: poprzez regulowanie pozycji prętów
paliwowych, oraz przez zmianę stężenia roztworu boru w wodzie obiegu
pierwotnego. Można też zauważyć że jest to poniekąd reaktor
"samoregulujący się"; kiedy zbytnio się nagrzewa, gęstość wody maleje i
szybkie neutrony są słabiej wyhamowywane, przez co nie mogą rozbić
następnych atomów -reakcja ulega spowolnieniu, prowadzi to do
ochłodzenia całego układu.
Reaktor wodny wrzący oraz wodny ciśnieniowy są nazywane lekkimi, ponieważ jako moderator stosuje się w nich wodę "zwykłą" (H2O), a nie "ciężką (D2O).